이제 좀 당신 혼자 나가 놀 수 없어요?

 

(퍼온 글)

대기업 사장으로 은퇴한 선배의 이야기다.

은퇴하던 날, 느닷 없이 아내가 고마워졌다. 이토록 명예롭게 은퇴하는 것이 다 아내의 덕분이라는 생각이 들었다. 해외와 지방을 전전하느라 가족과 함께 지낸 날도 얼마되지 않았다. 그래도 자식들이 번듯하게 자라준 것은 다 아내 덕분이라고 생각했다.

선배는 그날 결심했다. 나머지 세월은 아내를 위해 살겠다고...

 

그날 이후 선배는 아내와 국내외 여행, 골프 여행을 쉬지 않고 다녔다. 젊은 시절 고생한 만큼 그 정도 여유는 있었다. 백화점에서 아내의 핸드백을 들어주고, 아내가 사고 싶은 옷을 결정할 때까지 기다렸다.  스커트 하나 사는데도 아내의 결정은 여전히 오래 걸렸다. 이전 같으면 이내 짜증내고 돌아섰겠지만 지금은 아니다. 그러나 그다지 못할 일도 아니었다. 아내도 즐거워하는 듯했다.

"아, 이렇게 사는 것이 행복이로구나! 이런 노후가 있으려고 내가 그렇게 고생을 했구나." 이런 생각도 들었다.

 

그렇게 한 석 달이 지났다. 어느날 아침 식탁에서 갑자기 아내가 진지한  얼굴로 할 말이 있다는 것이었다. 그리고 답답한 표정으로 이렇게 말하는 것이 아닌가!

"당신 이제 좀 혼자 나가서 놀 수 없어요?"

아내의 생각은 달랐던 거다. 평생 고생한 남편을 위로하느라 참고 함께 다녔다는 거다. 하나도 재미가 없었지만 참고 따라 다녔을 뿐이었다.

 

선배는 내 앞에서 한숨만 푹푹 쉬었다. 이제 어쩌면 좋으냐는 거다. 회사가 있고 함께 몰려다닐 동료가 있을 때는 이런 아내의 푸념 정도야 웃어 넘길 수 있었다. 그러나 이젠 아니다. 아내와 앞으로 적어도 30년은 더 살아야 할 것 아닌가. 흔히들 착각한다. 열심히 일하면 나중에 행복해질 거라고. 그러나 지금 행복하지 않으면 나중에는 행복해질 수 없다. 도대체 행복이 어떤 것인지 알아야 행복해질 수 있도록 애쓰지 않겠는가? 아내와도 마찬가지다. 함께 행복했던 기억이 있어야 행복해질 것 아닌가? 경험도 없고 방법도 모르는데, 어떻게 갑자기 행복해질 수 있겠는가?

 

노벨 경제학상을 받은 카네만 교수는 행복을 아주 간단하게 정의한다.

"기분 좋은 시간이 길면 길수록 행복하다."

 

부부도 마찬가지다. 동네 어귀를 손잡고 산책하거나 노천 까페에 앉아 함께 커피를 마실 때 기분이 좋았다면 그 일을 반복하면 된다. 팔짱 끼고 음악회를 가던 일이 좋았다면 그 일도 다시 해볼 만하다. 잘 차려 입은 아내를 본 기억이 정말 오래되지 않았는가? 함께 시간을 보내야 행복할 거라는 강박에서도 자유로울 필요가 있다.

 

'따로 또 같이' 즐길 수 있어야 한다. 무엇보다 내가 좋아하는 것이 무엇인지 분명히 알아야 한다. 죽을 때까지 정말 내가 무엇을 좋아하는 지도 모르고 죽는 것이 태반이다.

 

재미에 대한 환상을 버리면 된다. 세상이 뒤집어지는 재미만 기대하니 소소한 일상의 재미는 별로다. 세상이 자주 뒤집어지지 않으니 맨날 폭탄주로 내 속만 자꾸 뒤집는 거다. 내 친구는 새소리 듣는게 그렇게 재미 있단다. 소리만 듣고 50여 종류의 새를 구별할 수 있단다. 그러니 새소리만 들으면 기분이 좋아질 수 밖에...

기분 나쁠 때면 새소리를 들으러 가면 된다. 언제든 행복해질 수 있다는 이야기다. 이렇게 세상은 온통 재미있는 일 천지다.

 

다 늙어서 '나가 놀아라'는 말을 듣기 전에 내가 좋아하는 것부터 분명히 알아차려야 한다. 그래야 아내도 나를 귀찮은 존재로 여기지 않는다. 내가 재미 있어 해야 아내도 함께 있는 것을 행복해 한다. 혼자서도, 재미 있게...

 

50대 이상 여자들 대상으로 가장 인기 있는 남편이 요리 잘 하는 놈도, 싹싹한 놈도, '집안일 잘 도와주는 놈도, 가정적인 놈도, 잘 생긴 놈도, 힘 좋은 놈도 아니고 집에 없는 놈이었다고 한다.

 

권력도, 재산도, 지위도 좋지만, 내가 그 자리를 떠났을 때 혼자 노는 방법을 모른다면, 머지않아 함께 사는 반쪽도 당신을 귀찮아 한다는 사실을 명심하고 손자들이나 봐야 하는 일은 없어야 할 것이다. 우리의 부모님들은 거의가 지옥문에 들어가서 그 중노동을 행복이라고 착각하고 살다가신 불쌍한 분들이다. 좋은 인연은 만들어지는게 아니라 만들어 가는 것이다. 오래도록 함께 할 인연을 만들어 가자. 놀아주는 사람 없는 노년은 불쌍하기 그지 없는 것이다.